③ 침향(沉香)
[더케이뷰티사이언스] 조선의 대표적인 성군이었던 세종대왕이 대장경판(국보 제32호)을 일본에 넘길뻔한 사건이 있었다. 다행히 신하들의 만류로 이루어 지지 않았지만, 역사적 보물을 잃어버릴뻔한 아찔한 사건이었다. 성군이었던 세종대왕의 마음을 움직이게 했던 것이 무엇일까? 바로 '침향(沉香)'이다. 침향은 당시 왕이나 귀족들과 같이 상당한 부를 가진 사람들만 접할 수 있는 귀중한 약재였다. 전 세계에 약 17종의 침향이 있는데, 침향의 주산지는 베트남, 인도네시아, 캄보디아 등이다. 한반도와 일본, 중국에서는 구할 수 없었기 때문에 더욱 귀중한 약재였다. 특히 베트남산 침향은 침향의 핵심 성분인 수지 함량이 높아 최상품으로 여겨졌다.
침향은 침향나무에서 자연적으로 분비된 수지가 침착된 후 굳어져서 만들어진 목재로 일반 나무가 물에 뜨는 것과 다르게 물에 넣으면 가라앉는다. 이러한 특성 때문에 잠길 침(沈)과 향기 향(香)을 사용한다. 나무의 수지는 나무가 상처를 입었을 때 각종 병원균으로부터 자신을 보호하기위해 분비되는 성분으로 그 향이 하늘의 향으로 여겨질 정도이다. 현재는 대규모 침향을 인공적으로 얻기 위해 나무에 인위적으로 상처를 내어 수지 분비를 촉진시키는데, 침향의 함량에 따라 품질이 달라지게 된다. 인위적으로 나무가 수지를 생산하도록 하는 방법은 물리적인 방법과 화학적인 방법, 생물학적 방법이 사용된다.
전통적으로는 침향나무에서 수지가 생성된 후 땅속에서 수 십 년 혹은 수 백 년 이상을 묻어 두었다가 파내는 방법을 사용했다고 한다. 특히 강과 바다가 만나는 개펄에 묻어 둘 경우 다음 세대에서나 얻을 수 있었는데, 이러한 방법 때문에 전통적인 침향은 최고가에 거래됐다. 오래된 문서인 성경에서는 침향에 대해 여러 번 언급이 되었고, 예수님의 장례식에 몰약과 함께 침향이 사용되었다는 기록이 있을 정도로 오래전부터 사용해 왔던 식물이다.
이처럼 침향(Agarwood, 학명: Aquilaria agallocha Roxb. 베트남어: Trầm hương)은 희귀성과 높은가격 때문에 많은 관심을 받고 있다. 침향 중 베트남의 침향은 최상품으로 여겨지는데, 이는 베트남은 열대 몬순 기후 조건의 숲이 형성되어 침향 나무가 자라기에 이상적인 기후와 토양 조건을 잘 갖추고 있기 때문이다. 베트남 침향은 향이 풍부할 뿐만 아니라, 잎맥이 짙고 두꺼워서 다른 나라 침향 보다 약효가 뛰어나다.
침향(Agarwood)은 전통 의학과 현대 과학 모두에서 의학적 효능이 입증됐다. 침향의 대표적인 효능은 항염, 통증 완화로 침향에서 발견되는 보스웰산 화합물은 특히 항염증, 관절염 및 호흡기 감염 치료에 뛰어난 효능이 있는 것으로 입증되었다. 이 연구는 유향, 특히 보스웰리아 세라타(Boswellia serrata)의 항염증 및 항관절염 효과에 중점을 두고 있다. 침향에는 관절염과 관련된 염증과 통증을 줄이는 효능이 있는 것으로 밝혀졌다. 이와함께 호흡기 및 소화기 건강을 개선하고 대장 질환 증상을 감소시키는 효능도 있는 것으로 확인되었다. 특히 스트레스와 불안 감소 효과가 뛰어난데, 이는 침향 에센셜 오일의 가장 두드러진 효과이다. 침향의 화합물은 진정 및 이완 효과가 있어 스트레스와 불안을 줄이고 궁극적으로 수면의 질을 향상시키는 데 도움이 된다고 알려져 있다.
침향 에센셜 오일이 유방암 세포 성장에 미치는 영향을 평가한 연구 결과에 따르면 침향 에센셜 오일에는 유방암 세포 성장에 영향을 줄 수 있는 성분이 포함되어 있는 것으로 확인되었다. 그리고 피부에도 효능이 있다. 침향 에센셜 오일은 항염, 항균, 항산화 특성을 가지고 있어 피부 관리에도 사용된다. 침향 에센셜 오일을 사용하면 주름, 처짐, 탄력 저하 등 노화된 피부 상태를 개선하고 여드름을 감소시키며 피부를 진정시키고 피부를 밝게해 준다고 알려져 있다. 또한 태양으로부터 나오는 자외선(UV)과 자유 라디칼로부터 피부를 보호하는 데도 도움이 된다. 그 덕분에 피부암 발병률을 낮추고, 자외선의 영향을 줄여 피부 노화를 지연시키고, 기미 발생도 줄여준다.
문화적, 역사적 측면에서도 침향에는 매우 흥미로운 영적 이야기가 담겨 있다. 오늘날까지 전해지는 민간 신앙 문서에 따르면 침향은 고대 전설인 Thien Y A Na(Po Nagar라고도 함)에서 유래했다. 이 여신은 현재 베트남 칸화성(Khanh Hoa) 사원에서 숭배되고 있는 참(Cham)족의 아름다운 신으로 침향나무를 낳았다고 전해진다. 그녀는 Khanh Hoa의 Dak Lak에 있는 숲을 자주 산책했는데, 여신의 향기는 침향나무와 어우러져 이후에도 침향은 ‘신의 향기’를 갖게 되었다고 한다.
또한 침향은 순수하고, 찾기 어렵고, 인간의 삶에 많은 가치를 제공한다는 점에서 열반에 들어가는 세 가지 특성을 모두 구현하고 있어 불교 신앙과 연결된 재료이다. 이러한 이유로 침향은 수천 년 동안 종교 의식에 사용되어져 왔다. 침향은 향으로 만들어져 태워서 은은한 향기를 내어 차분하고 고상한 정신 상태를 만들어낸는데 도움이 된다고 알려져 있다.
고대부터 왕들은 침향나무를 사용하여 황제의 용포를 담을 가문의 보물 상자를 만들었다. 침향으로 만들어진 상자에 보관된 옷은 왕에게 부드러우면서도 고귀한 향기를 선사했다. 이후에는 사회 상류층의 부유한 가문에서도 침향을 담은 봉인된 상자를 사용하여 옷을 보관했다고 한다.
침향은 점점 희소해지고 그 가치도 높아지고 있어 침향의 현재 가격은 수 백억동에서 수 천억동에 달하한다. 통계에 따르면 세계 침향의 평균 수요는 연간 250~350톤이며 이 수치는 지속적으로 증가하고 있다. 대만의 경우 베트남(현재 세계 최대 침향 수입 시장)으로부터 침향 수입이 지속적으로 증가하고 있는데, 1993년에 베트남산 침향을 20톤 수입했고, 1994년에는 85톤, 1995년에는 103톤, 1998년에는 137톤을 수입하였다.
침향은 의약품부터 아로마테라피까지 다양하게 사용되어지고 있다. 이중 에센셜 오일은 미용 및 건강 효과 측면에서 폭넓게 적용할 수 있는 가장 인기 있는 침향 제형 형태이다.
약용 목적으로 강장제, 이뇨제, 항균제, 항천식제에 사용될 수 있으며, 그 밖에 신경계, 소화기, 기관지, 류마티스, 천식, 암, 호흡곤란과 관련된 약으로도 사용된다.
