서론미세조류(Microalgae)는 일종의 식물성 플랑크톤으로 태양광을 에너지원으로 하고 이산화탄소를 탄소원으로 이용하는 광독립영양(Photoautotrophic) 탄소대사, 즉 광합성을 기본으로 하는 미생물이다. 보통 수~수백 마이크로미터 크기의 단세포 생물이 대부분이지만 이들이 사슬형태로 연결되거나 군집을 이루어 전체 크기가 수 미터에 이르는 종들도 있다. 미세조류에는 진핵생물(Eukaryote)인 조류(藻類), Algae와 원핵생물(Prokaryote)인 남조세균(Cyanobacteria, 일명 ‘Blue-green algae